¿Qué es la anorexia y cuáles son sus síntomas?

La anorexia nerviosa es un trastorno de la alimentación caracterizado por una preocupación obsesiva por perder peso y mantener un cuerpo extremadamente delgado, acompañado de una percepción distorsionada de la imagen corporal. Los individuos con anorexia suelen limitar severamente su ingesta de alimentos y pueden llegar a practicar en exceso el ejercicio físico como medios para controlar su peso. Los síntomas de la anorexia pueden variar, pero algunos de los más comunes incluyen: 

Síntomas comunes:

Restricción de la ingesta de alimentos

Las personas con anorexia suelen restringir severamente la cantidad de alimentos que consumen, evitando comidas completas o eliminando grupos enteros de alimentos de su dieta. 

Preocupación excesiva por el peso y la imagen corporal

Los individuos con anorexia pueden tener una obsesión por alcanzar un peso corporal extremadamente bajo, a menudo mucho más bajo de lo que es saludable para su edad, altura y constitución física. Esto se acompaña de una percepción distorsionada de su propio cuerpo, donde se ven a sí mismos como sobrepeso incluso cuando están bajo peso. 

Miedo a ganar peso

Las personas con anorexia tienen un miedo intenso a aumentar de peso, incluso si ya están por debajo de un peso saludable. Esto puede llevarlos a evitar situaciones sociales que involucren comida, restringir aún más su ingesta de alimentos y practicar comportamientos extremos para perder peso. 

Cambios físicos

La anorexia puede causar una serie de cambios físicos, incluyendo pérdida de peso significativa, debilidad muscular, fatiga, mareos, problemas digestivos, pérdida del cabello, piel seca y quebradiza, y problemas menstruales en mujeres. 

Problemas emocionales y sociales

Los individuos con anorexia pueden experimentar cambios en su estado de ánimo, incluyendo depresión, ansiedad, irritabilidad, y aislamiento social. También pueden tener dificultades en las relaciones interpersonales y en el rendimiento académico o laboral debido a su enfoque obsesivo en la alimentación y el peso. 

Causas

La anorexia nerviosa es un trastorno complejo y multifactorial, y su desarrollo puede estar influenciado por una combinación de factores genéticos, psicológicos, sociales y ambientales. Algunos de los factores que pueden contribuir al desarrollo de la anorexia incluyen:  

• Factores Genéticos: Existe evidencia de que la anorexia puede tener un componente genético, ya que los individuos con antecedentes familiares de trastornos de la alimentación tienen un mayor riesgo de desarrollar el trastorno. 

• Factores Psicológicos: Los trastornos de la alimentación, incluida la anorexia, están estrechamente relacionados con problemas de autoestima, perfeccionismo, ansiedad, depresión, y dificultades para manejar emociones negativas. 

• Factores Sociales y Culturales: Los ideales de belleza poco realistas promovidos por los medios de comunicación y la presión social para alcanzar un cuerpo delgado pueden contribuir al desarrollo de la anorexia. Además, experiencias traumáticas, abuso, estrés familiar o cambios significativos en la vida pueden desencadenar el trastorno en algunas personas. 

Consecuencias

La anorexia nerviosa puede tener consecuencias graves para la salud física, emocional y social de quienes la padecen. Algunas de las posibles consecuencias incluyen:  

• Desnutrición: La restricción severa de la ingesta de alimentos puede conducir a una grave desnutrición, lo que puede afectar negativamente a todos los órganos y sistemas del cuerpo y poner en riesgo la vida. 

• Problemas de Salud Física: La anorexia puede causar una serie de problemas de salud física, incluyendo debilidad muscular, fatiga, problemas digestivos, osteoporosis, anemia, ritmo cardíaco irregular, presión arterial baja, problemas menstruales en mujeres y riesgo de desarrollar trastornos alimentarios a largo plazo. 

• Problemas de Salud Mental: La anorexia está asociada con una serie de problemas de salud mental, incluyendo depresión, ansiedad, obsesiones y compulsiones, problemas de autoestima y dificultades en las relaciones interpersonales. 

• Impacto Social y Funcional: La anorexia puede afectar negativamente la vida social, académica, laboral y familiar de quienes la padecen. Puede dificultar el rendimiento académico o laboral, provocar aislamiento social y dificultades en las relaciones interpersonales, y limitar la participación en actividades sociales y recreativas. 

Subtipos de la anorexia

Aunque la anorexia nerviosa se considera un trastorno único, en la práctica clínica se reconocen dos subtipos principales de anorexia basados en el comportamiento alimentario predominante. Estos subtipos son:  

Anorexia Restrictiva

En este subtipo, los individuos restringen la ingesta de alimentos y evitan consumir ciertos tipos de alimentos o grupos de alimentos. Pueden seguir dietas extremadamente bajas en calorías, limitar las comidas a pequeñas porciones o evitar grupos enteros de alimentos como carbohidratos o grasas. La pérdida de peso se logra principalmente a través de la restricción calórica y la negación de las necesidades nutricionales básicas. 

Anorexia Compulsiva o Purging

En este subtipo, además de la restricción de la ingesta de alimentos, los individuos también se involucran en comportamientos de purga, como el vómito autoinducido, el uso excesivo de laxantes o diuréticos, o el ejercicio físico extremo. Estos comportamientos compensatorios pueden surgir como un intento de eliminar las calorías consumidas o el temor a aumentar de peso después de comer. 

Es importante tener en cuenta que algunos individuos pueden alternar entre los dos subtipos de anorexia a lo largo del tiempo, y la presentación clínica puede variar significativamente entre las personas afectadas. Además, la anorexia nerviosa puede coexistir con otros trastornos alimentarios, como la bulimia nerviosa o el trastorno por atracón.