Los aztecas consideraban el cacao como ‘alimento de los dioses’ por sus propiedades estimulantes para el cerebro, gracias a la producción de endorfinas. Además, fue usado por las culturas precolombinas como moneda ya que era un producto de lujo que se ofrecía en ocasiones especiales. Hoy este grano que nos permite disfrutar de las delicias del chocolate es también la moneda que le ha permitido a Carlos Duarte, productor de cacao de Urabá, encontrar nuevos rumbos para su vida.
Carlos empezó a sembrar cacao en el 2008 cuando decidió incursionar en este cultivo, luego de trabajar durante años con el maíz sin obtener resultados que beneficiaran la economía de su familia. Este campesino de 54 años quería buscar nuevas oportunidades y las encontró en el fruto del cacao, que también logró unirlo más con su familia, pues todos laboran en el cultivo de ocho hectáreas que tiene en su finca, ubicada en Carepa. Junto a sus cinco hijas y su esposa, produce el mejor cacao de la región.
Como representante legal de la Asociación de Cacaoteros Modelo de Urabá, Carlos ha incentivado las alianzas en este territorio y hoy cuenta con 150 asociados activos. Cada uno produce entre 1.400 y 2.000 kilos de cacao al año que son vendidos a la Compañía Nacional de Chocolates. Para la cosecha de este año, que inicia en octubre, Carlos espera recoger entre 4 mil y 5 mil kilos de cacao de su finca, en compañía de toda su familia.
“Hace cuatro años estuvimos en una planta procesadora de chocolate y aprendimos a transformar el grano de cacao en chocolate de mesa. Aquí en mi finca a veces les vendemos a nuestros vecinos que ya conocen el producto y que les gusta. Desde la Asociación queremos darle valor agregado al producto y, por eso, estamos pensando en crear otros emprendimientos”, dice Carlos, quien sueña con seguir mejorando la calidad de su grano y generar más empleo en la región.
Entre el 80 y el 85 % del cacao que producen en la Asociación es tipo ‘premium’, razón por la cual, Carlos asegura sentirse muy orgulloso, pues sabe que desde la Asociación están llevando el mejor chocolate a las mesas de los colombianos y también a los paladares de los exigentes compradores internacionales. También afirma que la calidad de su cacao ha aumentado gracias a las capacitaciones para agroempresarios que Interactuar y Comfama les ha brindado a su Asociación.
Otros datos
México, Malasia, Bélgica, Estados Unidos, Holanda e indonesia son los principales destinos del grano que se exporta desde Colombia.
Hay cerca de 176.050 hectáreas de cacao sembradas en Colombia, producidas en 422 municipios.
Los principales productores son Santander (41%), Antioquia (8%), Arauca, Huila y Tolima (7%).
Las vainas del árbol de cacao contienen semillas que se extraen, fermentan y secan al sol, convirtiéndose así en granos de cacao. Los granos se someten a un proceso adicional destinado a producir polvo, mantequilla y licor y aplicarse a diversos usos, desde la conocida barra de chocolate hasta bebidas y cosméticos.
